CASTELLOLAND
(Review by Estefania Sokoloff)
This collection expresses nostalgia for a past which fate never provided, while the paintings represent the melancholy of what was and was discarded... the things that she –this character who deprived herself of almost nothing– could not afford to keep or save[1].
Paloma Castello introduces us to a body of work grounded in nostalgia. The collection is the project's soul: inherited, discovered, or found objects that represent the tip of the iceberg that is her past. Castello collects and gathers together these objects and then classifies them according to a method colored by a clearly anachronistic attitude signaling the youthfulness of her work. She also confirms the use of experimentation based on one's "self" as perhaps the most common starting point for emerging artists. Undoubtedly, this resource, valid and true, develops into the exacerbation of the artist's privacy: a sure path to defining and validating the artist's experimental nature.
Castelloland works with objects whose uniqueness is essential to the structure of the narrative in each of the stories; each piece is driven by and occurs thanks to the interaction between object and word. The series is made up of more than thirty small-format photographs and the stories that accompany them, which oscillate freely between reality and fiction.
It is undoubtedly worth our while to pause and regard each of the precise and timely objects that, given both their aesthetic and plastic qualities, are the icing on this cake. And several questions arise when we do so: Where do they come from? What are they used for? Who used them? And most importantly: How did she acquire them? The answers suggest a unique cinematic adventure from a different age containing many aesthetic references, which, today, might be categorized as "vintage", –a word that has yet to be recognized by the Royal Spanish Academy (RAE) but can be defined as follows:
…objects or accessories of a certain age, which cannot be classified as antiques, yet, like good wine, are considered to have improved or increased in value over time. Vintage is used to refer to musical instruments, cars, books, watches, photographs, and more recently, garments or accessories, as well as video game consoles and games[2].
Paloma Castello sees these objects not only as manifestations of the past, –although present in current fashions–; her discourse extracts from each object its links or roots to her own family history and displays them so as to achieve a narrative that playfully interweaves reality and fiction. She writes herself into these stories, taking a leading role, and modifying the course of her personal history. Allow me to cite an example:
The Whisk
This is a very sophisticated silver stick. It is very old. It is used to whisk the gas in champagne. It's my whisk; I inherited it. I've never used it. I keep it in a secret place, with my money and a cameo. It belonged to Lola. Apparently, it was given to her as a present. It looks like a miniature silver duster because when you pull out the part used to whisk the champagne, thin feather-like sticks appear with balls on the ends. The whisk is elegant, nocturnal, like the Charleston and the Foxtrot. It is meant to be carried in a clutch, along with my cigarettes and flask. I drive along, a cigarette between my lips, wearing gloves, with a glass of champagne in one hand. It's my whisk and only on rare occasions do I use it… when in the company of my thousand lovers.
Similarly, the whisk represents the glamour and anachronism implicit in the object. Moreover, the way the objects have been photographed and framed as collectible miniatures increases their narrative power. Castelloland must be understood through a reading of each of its small, puzzle-like pieces –and not simply as a series of isolated objects fused together–, which together create a plastic discourse. It is therefore important to oscillate between generality and particularity.
The series consists of more than thirty small (7.6 x 4.9 cm.) acrylic frames, either black or white, mimicking the art nouveau style. They are the port of entry for the photographs. The objects in these photographs have been intentionally arranged to interact with each other, to generate tension. Take, for example, The Dryer, which points to a woman in the photograph in the next frame, apparently messing up the woman's hair. Or The Gold Coin, in which the coin in question is placed on a book open to a photograph of James Dean and takes on the role of the sun. Certain objects, like those in The Gun, The Yellow Car and The Dryer, are used repeatedly throughout the series, but maintain their unique character in each of the different stories.
Despite our familiarity with the real dimensions of these objects, it is their presentation as miniatures that makes them so valuable. This presentation aggrandizes their reading and prioritizes their extraordinary nature, constructing a universe of small objects where hierarchies do not depend on utility, but on their histrionic capacity.
The photographs are not just evidence: not only do they show something that has been, but also, and above all, they show that this thing has been. [...] The specific, seemingly secondary details in each photograph do more than simply complement the information (as elements of connotation): they move us, expand the dimension of memory, provoke a mixture of pleasure and pain, inspire nostalgia. Photography as the mummification of the referent[3].
As Roland Barthes' so masterfully described the process, these pieces discover their shadow, or perhaps their Yang, in the mummification of the referent. Ultimately, it is not the objects themselves, but rather the artist's role in each story that is important: the role of this femme fatale, this perverse and evil diva...
It is she who bursts onto each of these scenes with her thousand lovers, her cigarettes, and her flask. Only she has the power to stop time, taking control over each object, changing or modifying its use and intention. She controls the shutter, weaves the stories, forces us to don glasses in order to discover each of her little secrets. We establish a dialogue with her through each of these expertly employed devices. She is it.
[1] Estrella de Diego, Tristísimo Warhol (Madrid: Editorial Siruela, 1999), 149.
[2] Wikipedia, «vintage», http://es.wikipedia.org/wiki/Vintage (Consulted on March 3, 2015)
[3] Roland Barthes, Camera Lucida: Notes on Photography (Barcelona: Editorial Paidós, 1997), 24.
Exhibited at / Expuesto en:
Espacio 77, Bogota, Colombia
(Texto crítico por Estefanía Sokoloff)
La colección representa la nostalgia de un pasado que no le había adjudicado el destino y las pinturas la melancolía de lo que tuvo y desechó, aquello que él, un personaje que se permitió casi todo, no pudo permitirse conservar, salvar1.
Paloma Castello nos presenta un cuerpo de trabajo basado en la nostalgia. La colección representa el alma de su propuesta: objetos heredados, descubiertos o encontrados que se han convertido en la punta del iceberg de su pasado. Son elementos que colecciona, recolecta y luego clasifica siguiendo un método enmarcado por una actitud claramente anacrónica, donde se evidencia la juventud de su obra. También nos demuestra que la experimentación sobre «sí mismo» es quizás el punto de partida más común entre los artistas que comienzan una carrera. Sin duda alguna, este recurso, válido y verdadero, se convierte en la exacerbación de la intimidad del artista: un camino seguro que determina y valida el carácter experimental de su autora.
Castelloland trabaja con objetos cuya singularidad es fundamental para estructurar la narrativa de cada una de las historias. Porque cada obra se acciona y sucede a través de la interacción entre objeto y palabra. Esta serie está conformada por más de una treintena de fotografías en pequeño formato y de las historias que las acompañan, que deambulan libremente entre la realidad y la ficción.
1 Estrella de Diego, Tristísimo Warhol (Madrid: Editorial Siruela, 1999), 149.
Indudablemente, vale la pena detenerse a pensar en aquellos objetos exactos y puntuales que, debido a sus cualidades tanto estéticas como plásticas, se convierten en la cereza del pastel. Son varios los cuestionamientos que surgen cuando nos dedicamos a la observación de los objetos: ¿De dónde vienen? ¿Para qué sirven? ¿Quiénes los utilizaban? Y la más relevante: ¿Cómo los consiguió? Las respuestas sugieren una aventura cinematográfica propia de un tiempo ajeno donde están presentes muchos referentes estéticos que, hoy en día, se enmarcan dentro de la expresión «vintage», una palabra que aún no ha sido reconocida por la Real Academia Española (RAE). Según su significado:
Vintage (cosecha) es el término empleado para referirse a objetos o accesorios con cierta edad, que no pueden aún catalogarse como antigüedades, y que, como los buenos vinos, se considera que han mejorado o se han revalorizado con el paso del tiempo. Se utiliza para designar instrumentos musicales, automóviles, libros, relojes, fotografías, y, más recientemente, prendas o accesorios de vestir, además de videoconsolas y videojuegos2.
Para Paloma Castello estos objetos no son puramente una manifestación del pasado —aunque estén presentes en la moda actual—. Su discurso toma de ellos los vínculos o raíces que provienen de su historia familiar y los acomoda para lograr una narrativa que juega a entrelazar la realidad y la ficción. De esta forma, ella se inscribe en estas historias adoptando un rol protagónico que, a su vez, cambia el curso de su historia personal, me permito citar una de ellas:
2 Wikipedia, «vintage», http://es.wikipedia.org/wiki/Vintage (Fecha de consulta: 3 de marzo de 2015).
El molinillo
Es un palito de plata muy sofisticado. Tiene muchos años. Se usa para batir el gas de la champaña. Es mi molinillo, lo heredé. Jamás lo he usado. Lo tengo guardado en mi escondite con mi moneda y mi camafeo. Era de Lola. Al parecer se lo dieron de regalo. Parece un plumero miniatura en plata porque cuando se le saca la parte que bate la champaña salen unos pequeños palitos con bolitas a los extremos que podrían parecer plumas. El molinillo es elegante, es nocturno —como el Charlestón y el Foxtrot—. Es para llevar en un clutch junto a los cigarrillos y a mi flask. Voy con un cigarrillo en la boca, con mis guantes y conduciendo mi carro con mi copa de champaña en una mano. Es mi molinillo y, solo en algunas ocasiones, lo usaré para batir mi champaña. Para mis encuentros con mis mil amantes.
De manera similar, el molinillo representa todo el glamour y el anacronismo de su naturaleza. Además, si a todo esto se le suma que son objetos que han sido fotografiados y enmarcados a modo de miniaturas coleccionables, se acrecienta su poder narrativo. Resulta fundamental entender a Castelloland desde la lectura de esas pequeñas piezas de un rompecabezas —y no desde la simple mirada de una serie de objetos aislados que se fusionan entre sí— que dibujan entre ellas un discurso plástico. Es por esto que resulta importante oscilar entre la generalidad y la particularidad.
La serie está compuesta por más de treinta pequeños marcos de 7,6 x 4,9 cm. Todos son en acrílico, en blanco y negro. Imitan el estilo art noveau. Son el punto de llegada para las fotografías. Por su parte, estas son composiciones donde los objetos están dispuestos intencionalmente para que interactúen entre ellos y así generen situaciones de tensión. Un ejemplo es El secador, que está apuntando hacia la señora de la fotografía del frente y al parecer la está despeinando. Otro sería el de la Moneda de oro, que al colocarla encima de un libro abierto que muestra una foto de James Dean, adopta el papel del sol. Algunos objetos —como La pistola, El carro amarillo y El secador— son utilizados en varias ocasiones a lo largo de la serie, pero la intención es siempre mantener su carácter único frente a cada historia.
Aunque sepamos cuáles son las dimensiones reales de estos objetos su valor está en presentarlos como miniaturas. Porque engrandecen su lectura y priorizan lo extraordinario; construyen un universo de objetos pequeños donde las jerarquías no dependen de la utilidad, sino de su capacidad histriónica.
La fotografía es más que una prueba: no muestra tan solo que ha sido, sino que también y ante todo demuestra que ha sido. [...] Vemos en ella detalles concretos aparentemente secundarios que ofrecen algo más que un complemento de información (en tanto que elementos de connotación):
conmueven, abren la dimensión del recuerdo, provocan esa mezcla de placer y dolor, la nostalgia. La fotografía es la momificación del referente3.
Como lo describe con maestría Roland Barthes, a partir de la momificación del referente es que estas obras encuentran su sombra o acaso su jang. Porque al fin y al cabo no se trata de los objetos en sí, sino de darle el lugar que ocupa el rol de la artista en cada historia, como femme fatal, como diva, como una perversa y maléfica mujer...
Es ella quien irrumpe en cada escena con sus mil amantes, sus cigarrillos y su flask. Solo ella tiene la potestad de detener los instantes tomando el control sobre cada objeto variando o modificando su uso, su intención. Ella es la que tiene el control del obturador, quien teje las historias, aquella que nos obliga a usar las gafas para develar cada uno de sus pequeños secretos. Es con ella que establecemos un diálogo utilizando cada uno de estos artilugios con mucha maestría. Es ella.
[1] Estrella de Diego, Tristísimo Warhol (Madrid: Editorial Siruela, 1999), 149.
[2] Wikipedia, «vintage», http://es.wikipedia.org/wiki/Vintage (Consulted on March 3, 2015)
[3] Roland Barthes, Camera Lucida: Notes on Photography (Barcelona: Editorial Paidós, 1997), 24.